En marzo de 2009, Mike Geddes de streetfootballworld visitó al miembro de la red streetfootballworld Kick4Life en Lesoto y participó en el proyecto “Test your Team”. Mediante entrevistas y actividades ha podido conocer a un equipo motivado de jóvenes formadores que aprovechan su experiencia para ayudar a otros a luchar contra el estigma del VIH/SIDA. Esta es su historia:

Lerato toma el micrófono y salta al campo entre un estallido de aplausos de cientos de niños que están sentados sobre la tierra del suelo en el centro de Maseru, capital de Lesoto. Apenas consulta un par de veces sus notas mientras se presenta dando algunos datos: su nombre, de dónde es y cómo es ser seropositiva.

Al final del día, siete de los niños que observan a Lerato en esta mañana cálida y soleada descubrirán que, al igual que ella, están infectados con el virus VIH. También aprenderán que esto no significa el fin de sus vidas, dónde pueden recibir ayuda e información y, lo más importante, cómo se puede evitar contagiar a otras personas.

Lerato descubrió su condición hace tres años. Para muchos jóvenes en Lesoto esta noticia sería abrumadora, un motivo para rendirse o ignorarlo completamente. Pero Lerato decidió seguir un camino distinto. Trabaja con el miembro de la red streetfootballworld Kick4Life, visitando escuelas y comunidades por todo Lesoto y hablando con los niños acerca de lo importante que es hacerse la prueba y saber si son portadores del virus. Lerato tiene diecisiete años.

“Es mejor si la gente escucha este tipo de cosas de alguien que ha pasado por ello” dice. “A veces alguien les puede decir algo porque le ha sido encargado, pero yo les digo cómo es, porque a mí me sucede”.

Lesoto, un pequeño reino montañoso que se eleva en Sudáfrica, sufre uno de los peores índices de infección de VIH/SIDA del mundo; alrededor del 23% de la población es seropositiva. Para mucha gente, aquí y en el resto de África, la idea de descubrir que son portadores del virus VIH es equivalente a recibir una sentencia de muerte. Muchos optan simplemente por no saberlo, y de este modo pueden contagiar a otras personas. El estigma que rodea la prueba, y el rechazo a asumir su condición son una amenaza tan grande para el país como la propia enfermedad.

Lerato tuvo el valor. “Estaba un poco asustada al principio cuando fui a hacerme la prueba”, dice. “Pero entonces pude ver la realidad y no iba a dejar que me cambiase. De hecho, decidí utilizarlo como una ventaja”.

“Ahora con Kick4Life puedo hacer muchas cosas. Me reúno con grupos de jóvenes, hablo en público en escuelas y conozco a algunas personas muy importantes”.

Las actividades “Test Your Team” de Kick4Life y Vodacom, como la desarrollada por Lerato, reúnen a miles de niños de escuelas locales para participar en un torneo de fútbol. Se colocan puestos junto a los campos de fútbol para realizar pruebas de VIH y ofrecer información, y a lo largo del día se anima a cada equipo y a sus seguidores a hacerse la prueba. Hay orientadores expertos disponibles para hablar con los niños antes y después de la sencilla prueba, que sólo lleva 5 minutos.

“Lo innovador de estas actividades es que la orientación y la prueba forman parte realmente del programa de fútbol,” dice la Gerente de Programas Football for Hope, Paola Peacock-Friedrich, que concibió la idea mientras trabajaba en Lesoto en la iniciativa VIH/SIDA de la Fundación Clinton.

“Si alguien descubre que es seropositivo, sabrá que hay una solución porque hay clínicas pediátricas locales de SIDA en la zona. Los fármacos retrovirales son gratis en Lesoto y es importante que cualquiera que descubra que es portador del virus conozca los pasos a seguir”.

Entre los partidos de fútbol, los formadores de Kick4Life conducen a los niños a través de una serie de juegos y actividades encaminadas a la enseñanza sobre VIH y SIDA, cómo se propaga la enfermedad y qué pueden hacer para evitarlo.

“Fuera de actividades de este tipo, existe una presión de grupo muy negativa a realizarse la prueba,” dice Pete Fleming, que fundó Kick4Life en 2005.

“Hay un enorme estigma asociado. Es muy improbable que un chico de 14 años acuda a una clínica a realizarse la prueba. Lo que buscamos con estas actividades es crear una atmósfera distinta, una presión de grupo positiva mediante la cual los jóvenes se animen unos a otros a hacerse la prueba. Para el 85% de los chicos que se hagan el análisis hoy, será la primera vez. Queremos que se acostumbren a hacerse la prueba y conocer su situación”.

Hasta ahora más de seis mil jóvenes como Lerato se han hecho la prueba de VIH durante estas actividades, y a aquellos con resultado positivo se les ha puesto en contacto con su clínica local de forma inmediata para recibir tratamiento e información.

Kick4Life, miembro de la red streetfootballworld, utiliza el fútbol para enseñar a los jóvenes en el reino africano de Lesoto sobre el VIH y SIDA, y por qué es tan importante conocer si son portadores del virus.

Traducido por Enrique Cortés.